Hoe zit de geschiedenis van dit dossier in elkaar?
Reeds 30 jaar geleden werd een voorstel gedaan door MBZ (Maatschappij Brugse Zeevaartinrichtingen) om het Schipdonkkanaal te verbreden en te verdiepen om zo schepen tot 9000 ton te kunnen toelaten op het kanaal. Dit plan heeft betrekking tot het Seine-Schelde-West project.
Vanuit Schipdonk vertrekt het kanaal verder richting Zeebrugge en mondt uit in de Noordzee. Het kruist de gemeenten Zomergem, Ronsele, Oostwinkel, Balgerhoeke, Strobrugge en Adegem, Celie, De Hoorn, Moerkerke, Damme, Platheule en Oostkerke. In Strobrugge komt het Schipdonkkanaal samen met het Leopoldskanaal, als 2 parallelle waterwegen doorkruisen ze het landschap. In de volksmond ook wel de Stinker en de Blinker genoemd.
Juist in die gemeenten ontstaat er zwaar protest tegen de verbreding van het Schipdonkkanaal. Niet alleen argumenten omtrent het milieu en de fauna en flora, die in deze streek een zeer grote diversiteit kennen, maar ook het onteigenen van gezinnen in de betreffende regio’s en de eventuele verdere industrialiseringen van het gebied maakt van dit debat een moeilijk en lang aanslepende kwestie. Na enkele jaren het debat te hebben gestaakt en terwijl naar alternatieven te hebben gezocht, blijkt nog altijd dat het Schipdonkkanaal de beste optie is om de haven van Zeebrugge verder in zijn expansie te kunnen behelpen. Maar dan wel maar voor schepen tot aan 4500 ton.
Wat is de huidige stand van zaken?
Tot op heden is de overheid echter nog altijd bezig met het verrichten van een haalbaarheidsstudie om zo alle mogelijke effecten en meerwaarden voor de verschillende betrokkenen in kaart te brengen en om er toch voor te zorgen dat het later kan steunen op een breed maatschappelijk draagvlak. Er zijn dan ook zeer veel belangengroepen bij betrokken waardoor het probleem ook niet van een leien dakje loopt. Er wordt zelfs van alle kanten beweerd dat de overheid met paardenkleppen het dossier afwerkt, het sluit de ogen voor andere alternatieven en laat de bevolking aan zijn lot over!
Als men bijvoorbeeld argumenten bovenhaalt dat firma's zich zullen ontrekken uit de haven van Zeebrugge, moest het kanaal er niet komen. Heeft men er dan wel al eens bij stil gestaan of die firma's ook 20 jaar of meer zullen wachten op de realisatie van het project. Het komt er eigenlijk op neer dat voor iedere pro er wel een contra is. Hoe zal dit debat tot een goed einde komen? Dat is de grote vraag.
